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En el capítulo se presenta un continuo del alcance de las investigaciones cuantitativas: exploratorias, descriptivas, correlacionales y explicativas, y se exponen la naturaleza y el propósito de tales alcances de un estudio. Los alcances dentro de una investigación, son de vital importancia; ya que nos da cuenta de qué factibilidad tendrá nuestra investigación y en que contexto metodológico nos estamos desenvolviendo. ALCANCES DEL PROCESO DE INVESTIGACION CUANTITATIVA Tal como lo hemos estudiado anteriormente, sabemos que del alcance del estudio depende la estrategia de investigación. Así, el diseño, los procedimientos y otros componentes del proceso serán distintos en estudios con alcance exploratorio, descriptivo, correlacional o explicativo.
Los estudios exploratorios sirven para preparan el terreno y por lo común anteceden a investigaciones con alcances descriptivos, correlacionales y explicativos. Los estudios descriptivos son lo base de las investigaciones correlacionales, las cuales a su vez proporcionan información para llevar a cabo estudios explicativos que generan un sentido de entendimiento y son altamente estructurados.
Es posible que la investigación se inicie como exploratoria, después puede ser descriptiva y correlacional, y terminar como explicativa.
1. ESTUDIOS EXPLORATORIOS Los estudios exploratorios se realizan cuando el objeto es examinar un tema o problema de investigación poco estudiado, del cual se tiene muchas dudas o no se ha abordado antes. En otras palabras, cuando la revisión de la literatura reveló que tan sólo hay guías no investigadas e ideas vagamente relacionadas con el problema de estudio, o bien, si deseamos indagar sobre temas y áreas desde nuevas perspectivas. 2. ESTUDIOS DESCRIPTIVOS Los estudios descriptivos buscan especificar las propiedades, las características y los perfiles de las personas, grupos, comunidades, procesos, objetos o cualquier otro fenómeno que se someta a un análisis; es decir, miden, evalúan o recolectan datos sobre los diversos conceptos, aspectos, dimensiones o componentes del fenómeno a investigar. 3. ESTUDIOS CERRELACIONALES Los estudios correlacionales pretender responder a preguntas de investigación como las siguientes: ¿aumenta la autoestima del paciente conforme transcurre una psicoterapia orientada a él?, ¿a mayor variedad y autonomía en el trabajo corresponde mayor motivación intrínseca respecto de las tareas laborales?, etc. 4. ESTUDIOS EXPLICATIVOS Los estudios explicativos van más allá de la descripción de conceptos o fenómenos o del establecimiento de relaciones entre conceptos; es decir, están dirigidos a responder por las causas de los eventos y fenómenos físicos o sociales.
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